著名地质学家、中国科学院资深院士、“地洼学说”之父陈国达（1912—2004年）祖籍新会天马村，1912年1月22日出生，字懋伟，是天马陈族第十四世孙。他晚年关心新会建设，与家乡往来密切。1990年5月13—14日，曾回新会视察；1994年2月8日，再回家乡探亲，探访在三江的胞妹陈瑞霞，又游览了今古洲新市区、小鸟天堂、圭峰山等。
初次回来时，陈国达对新会的领导说是棠下石头人。2002年，当他得知自己出身的五谷里陈氏是天马陈族分支，便派人寻根问祖，接上了《天马族谱》的世系，更为家乡有小鸟天堂而倍感自豪，还很高兴地将自己所作的通俗诗篇《劝惜时勤学》复印数十份，赠给家乡天马中学，以关心下一代成长来表达爱乡之情。《劝惜时勤学》鞭策、鼓励家乡学子们为繁荣祖国、振兴科技努力学习。
天马村与他多次书信往来，有计划在小鸟天堂景区内设立陈国达院士纪念馆，让村民和游客景仰这位伟大的科学家，但由于院士年事已高和身体原因，最终未能回乡确定。2003年6月13日，91岁高龄的陈国达兴致勃勃地作了《新会“小鸟天堂”胜地》题词：“天马河上一胜景，二鸟接房人赞称；天堂应是安居地，爱鸟护树祖训明。”
以往多是秘书代笔，此次是亲笔写信。他连题词寄给天马村，并建议将该题词刻在大理石上，竖立在小鸟天堂景区的当眼处。信中写道：“以教育后人，遵守祖宗的教训，重视护树，使小鸟世世代代长期留自小鸟天堂，使天马乡长期保持这个稀有的世界名胜，它是天马乡人的金饭碗。”
院士的“金饭碗”观点确实见解独到，为保护和经营好这一文化遗产指明了方向。陈先生题词后不到一年，就于2004年4月8日因冠心病突发，在长沙溘然长逝，享年93岁。家乡的天马人谨记院士的教诲，与热爱和关心小鸟天堂的人们一起，为保护好这个独特的世界名胜景观作出不懈努力。小鸟天堂景区取得了一系列文化荣誉：2003年被评为“江门侨乡新八景”（由江门市旅游局、市委宣传部、市广播电视局、市电视台共同主办，采取专家评审和群众投票的方法评出）、“广东省青少年科技教育基地”（由广东省科协等五部门命名）、“新会知名商标”、“江门市2003年优秀旅游景区”；翌年被评为“江门市2004年优秀旅游景区”；2005年获得“我最喜爱的江门市旅游景点”奖，还被评为“江门市新会区文明景点”；2006年，由广东省旅游主办、南方网等媒体承办“寻找广东最美的乡村”评选活动中，天马村（小鸟天堂）获得“自然生态类最美乡村旅游示范区/点”称号，天马村列为“广东最美的乡村”之列。
