兼容创新成为心学宗师
开创明代心学先河，是陈献章在思想文化方面的重大成就之一，并奠定了他明代著名思想家的地位。他的学说，既从儒、道两家吸收营养，又有自己的独到见解；既重“道”，又重“心”，具有鲜明的开放性、兼容性与创新性，岭南地方特色相当明显，是宋代理学向明代心学转换的重要环节。其心学的基本内容可以概括为“以虚为基本，以静为门户”（黄宗羲《明儒学案·白沙学案》）。陈献章认为“为学须从静坐中养出个端倪来”，其具体途径是：静坐——胸次澄清——涵养致虚——立本——与道合一。他提出“以道为本”、“道通于物”，认为道是世界的本体，它至虚至大，超然于万物，又贯通于万物之中。他在承认客观外物存在的同时，十分强调人主体精神的作用。总体来说，他的学说是以自然为宗，以致虚为本，以静养为方法，以无欲为旨要，主张“心即理也”，倡导学贵自得、学贵知疑，强调心性作用，重视人的主观能动性。
在陈献章生活的年代，程朱理学成为一统天下的官方哲学，无人敢越雷池，导致思想界犹如一潭死水。陈献章认为“天机不自由”，要打破“圣贤久寂寞，六籍无光辉”的沉闷局面，所以他提倡“学贵自得”、“学贵知疑”、大胆创新和敢于追求富于主体精神的理想人格。他创立的心学，打破程朱理学原有的理论格局，冲破其对人们思想的束缚，为思想学术界带来新的学风，使明代学术迈进新阶段。他的心学经王阳明发扬光大后，成为明代在思想领域占统治地位的学说，而且影响了清代，以及日本的明治维新。
兴学育才促进岭南教育
陈献章一生最主要的社会活动就是开展教育，这是他在仕途遭遇挫折后报效国家的重要方式，并且卓有成效，令其成为明代著名的教育家。
他教育思想的核心是：国家以“兴学育才”为任务，学校以“得人”为宗旨。认为社会要长治久安，就必须抓好“正风俗”和“得人才”这两方面。而两者之间，又以后者为治国平天下的根本。他觉得教育具有“传道”、“育才”、“正风俗”和“治天下”的功能，所以必须大力发展教育事业，不但国家办学、地方办学，而且提倡个人办学，调动各方面的积极性，共同为国家培养人才。
他奉行孔子“有教无类”的平等教育思想。他在《程乡县社学记》中明确提出：学习，是贫贱的人和富贵的人、有才气的人和没有才气的人，都共同拥有的权利，不能对他们进行什么选择。他的教育实践自始至终都贯穿这一思想，对前来求学的人从不问出身，一律欢迎，而且向贫困学生提供免费食宿。孔子还向学生收取一点点学费，而他对学生则是不附带任何条件。
他实行因材施教。他通过因材施教的方式，解决学生水平参差不齐的问题。他的学生说：先生教人，总是根据“资品高下，学力浅深”分别培养，“循循诱导”，对领悟水平较低的学生，决不强求；对素质高的学生，则提出较高的要求，教学非常有针对性。
他主张教育要循序渐进。他认为教育要从基础开始，循序渐进。他在《程乡县社学记》中提出，教育应有“先后缓急之序”，从初级到高级，由小学而进而至大学。强调基础教育和教育日积月累、循序渐进的重要性。
他推行启发式教育。他提倡“自得之学”、“学贵知疑”，努力培养学生解放思想独立思考的精神。他在教学中，十分注意区分什么知识应该向学生灌输，什么知识应让学生自己独立思考，以免影响学生能动精神的发挥。他在《与张廷实主事》中说，“前辈谓学贵知疑，小疑则小进，大疑则大进。疑者，觉悟之机也。一番觉悟，一番长进”，教育学生敢于怀疑和提出问题并独立思考，广泛调动学生内在的自觉性，使其通过“自疑”而达到“自得”。
他重视素质教育。他觉得，既然教育的宗旨是为国家培养人才，那么就必须以“得贤才”为目标，致力于帮助学生“变化习气”，通过教化，使普通人也能变成“圣人”。而在这方面，他的独到之处是既强调以做“圣人”为目标，又不主张以圣人的是非为是非，提倡“贵疑”、“自得”，否定传统的愚民教育，在思想上具有敢于创新的先进性。他就这样通过既要“作圣”，也要有独立人格两个方面来培养学生，为国家造就有用之才。
他的教学方法生动活泼，灵活多样。“诗教”是他的一大教育特色，也就是说，他用自己写的诗进行教学，利用诗歌易传播的特点，进行他的教化。他时常通过与弟子唱和诗歌，一起探讨学习问题，并且不分日夜。他还经常与弟子一起饮酒、垂钓和游山玩水，寓教于乐，实现教学相长。
陈献章经过苦心经营，培养了大批人才，令珠江三角洲一带成为当时岭南教育的中心之一，而且发展的势头，渐渐超过岭南教育的另一个中心——韩山（今潮汕地区）。岭南地区的教育起步晚，但发展快。据《广东书院制度沿革》和《宋元明清书院概况》介绍，广东在宋代仅有书院26所，占全国书院总数21%；明代有168所，占30%，排在全国第三位；清代有255所，占38%，跃居全国首位。这种快速发展，与陈献章的努力和影响分不开，而且这种影响一直延续到珠三角今天的改革开放新时代。
诗歌书法皆有卓越成就
陈献章是多产的诗人，他的弟子张诩在《白沙先生行状》中说，“其诗文不下万余首”。仅现在刊行的《陈献章集》，就收录了诗歌2000多首，而且遍及各种体裁。他精辟的学术观点、高尚的道德情怀、丰富的人生经历，都反映在诗歌里面。他以简洁的诗歌语言，演绎自己丰富的思想内涵。“以诗为教”是其作诗的目的，所以“雅健平易”成为其鲜明的诗风。他的诗清逸自然，朴实通俗，朗朗上口，便于学生理解。而“以诗载道”，则是他诗歌最突出的特色。他一生“只对青山不著书”，所以诗歌和信件，尤其是诗歌，是他为世人留下的主要精神财富。
陈献章创制的茅龙笔，是我国书法工具最突出的创新，并且一直流传至今，影响广泛。他自己可能也没有想到，500多年后，他首创的茅龙笔因为符合“低碳环保”的生活理念而备受关注，不但去了上海的世博会参加展览，去了法国的留尼旺圣堡罗举办画展，而且和中国“文房四宝”捆绑一起，由中国文房四宝协会申报世界“非遗”。他首创的茅龙笔书法酣畅有力，苍劲老到，可刚可柔，带有鲜明的“飞白”特色。现存于新会厓山国母殿的《慈元庙碑》，是他晚年茅龙笔书法的代表作。在他的影响下，奇劲雄健的书风逐渐大行于世，改变了当时社会上那种只求圆滑的软弱无力书风。可见，陈献章是对我国书坛有重要影响的著名书法家。
后人对陈献章的评价
弘治十三年（1500年）二月初十，陈献章在碧玉楼病逝，享年73岁。后人对这位大儒，有很高的评价。
正德九年（1514年），新会县为表彰和纪念陈献章，在会城马山修建了首座白沙祠，并在34年后进行大规模的改建重修。万历二年（1574年），神宗皇帝下诏建白沙家祠，并特赐横额“崇正堂”；赐对联“道传孔孟三千载，学绍程朱第一支”；赐肖像；致祭文“恭惟先生五岭秀灵，潜心理学。宗濂洛之主静，弄月吟风；接洙泗之心源，鸢飞鱼跃。孝友出处，昭在当时。懿范嘉言，垂于后世。洵一代醇修，足为儒林矜式者也。朝廷重道，致祭于祠。灵明不昧，庶其来歆”。万历十三年（1585年），皇帝批准陈献章以“翰林院检讨”的身份从祀孔庙，成为广东惟一入祀孔庙的大儒，世称岭南一人。这是官方对陈献章的肯定和褒奖。
清初著名学者黄宗羲在《明儒学案》中说：“有明之学，至白沙始入精微。”晚清学者梁启超在《儒家哲学》中说：“程朱努力收敛身心，象山努力发扬志气，俱要努力。白沙心境与自然契合，一点不费劲。……常常脱离尘俗，与大自然一致。其自处永远是一种鸢飞鱼跃、光风霁月的景象，人格是高尚极了，感化力伟大极了。”学者刘宗贤在《陆王心学研究》中说：“从思想的前后继承关系上看，人们往往把陆九渊当作心学的开创者，但若从心学在明代才取得社会意识中的支配地位来说，则应该把陈献章看作明代心学思潮的真正开始。”曾担任广东省社会科学院哲学研究所所长的黄明同，在《明代心学宗师陈献章》中说：“从朱熹理学，到陈献章的心学，是中国思想文化史上的一次飞跃。时代已经开始从用‘天理’来约束人们的行为，而转向注重人的主体精神。”他指出：“陈献章的心学，是通过教育而得到传播，从而能形成岭南的第一个学术流派——江门学派。”这是专家学者对陈献章学说的高度评价。
黄明同在《明代心学宗师陈献章》中说，陈献章教育思想中“关于教育与兴国的关系，关于教育以‘正风俗’、‘得人才’为宗旨，关于教育的多元体制，以及关于自低至高的教育系列次序等的主张，至今仍有着它的真理性价值，以及借鉴意义。”他还说：“陈献章把一生献给了教育事业，他把教学与培育人才结合在一起，用自己的心血浇灌国家有用之才。他是一位成绩卓著的教育家。”这是学者对陈献章在教育方面的赞誉。
陈献章的弟子、户部主事张诩在《白沙先生行状》中说：“其为诗也，则功专而入神品，有古人所不到者矣。盖得李杜之制作，而兼周（敦颐）邵（康节）之情思，妙不可言。”清初文学家屈大均在《广东新语》中说：“粤人以诗为诗，自曲江（张九龄）始，以道为诗，自白沙始。”学者黄明同在《明代心学宗师陈献章》的最后一段说：“陈献章就是这样，以他的书艺、他的诗作来展示他的心学，开启了明代的新思维、新风尚，影响了千秋万代的岭南人和中国人。”这是官员和学者对陈献章诗歌成就的高度肯定。
后人对陈献章的书法也是赞赏有加。张诩在《白沙先生行状》中说：“天下人得其片纸只字，藏以为家宝。康斋之婿某贫不能自振，造白沙求书数十幅，归小陂，每一幅易白金数星。庚申，朝廷遣官使交南，交南人购先生字，每一幅易绢数匹。时从人仅携一二幅，恨不能多也。”著名书法家麦华三教授在评论陈献章的书法时说：“当其笔力横绝时，如渴骥奔泉；笔势险绝时，如惊蛇投水；笔意飞舞时，便飘渺出入如神龙夭矫于云中。”
陈献章的一生，是丰富多彩、建树良多的一生，他的思想和学说是留给后人的丰富宝藏，值得我们不断研究、开发。他在政治上忧国忧民的大爱境界；在思想上敢于挑战权威的无畏精神；在学习上批判地继承的求实态度；在学术上敢于冲破藩篱的创新思想；在人生价值上的淡泊名利取向；在实践上言行一致的优良品德；在教育上的平等教育思想和因材施教方法，都值得我们学习借鉴。
编者注：根据阳春《春城颍川族谱》记载陈献章世系为：
陈辉——陈谟——文诜——判卿——东源——渭川——渠芸——献文——景橦、景星、景侯
——献章——景堂、景阳
