小鸟天堂婷婷玉立于民居稠密的新会天马村中，已是奇特现象，而近万人的天马村基本是陈姓一统天下，杂姓极少，如此庞大氏族集中聚居，在周边仅此一例。追溯此族的来源和发展，以及与小鸟天堂之间的关系，有一段饶有趣味的故事……
该陈氏家族来自于棠下镇石头村。而石头陈氏，来自于南雄珠玑巷。清光绪三十四年（1908）的《新会乡土志》载：“石头陈族，系出陈猷。其先汴梁人，金人陷汴，迁南雄珠玑里。宋咸淳间，猷由南雄移居新会下峒，再徙石头。”点清了陈氏祖先从河南省开封市（汴梁）到广东南雄（珠玑巷），到新会下垌（今鹤山市共和镇霞洞），再到石头（旧称石溪）的脉络。
据传抄的族谱资料记，陈猷在七子中排行第二，号南乔，族称宣祖。儿子陈道，字孟考，为石头陈氏始祖。二世祖陈巧（考）（1242—1369）最为后代推崇，相传他于元代中期遁入庐山修道成真君。陈巧字仲义，号凤壑，道名景夷（彝），陈氏祠堂立为“景彝大真君”，有128岁长寿。他生于九月廿六，因此每年九月廿六那天，石头、天马两地都舞龙庆祝。三世祖陈迪，石头村设陈氏大宗祠“陈明禋堂”（今在石头小学内）为他纪念。
石头第九代的陈封建分支到天马，为天马陈族始祖。
陈封建字孔修，号守常，原居石头北角。其祖父陈琎在外省做官为国捐躯（明万历《新会县志》有载），接着其33岁的父亲又惨遭凶徒杀害。明朝景泰二年（1451），年仅9岁的陈守常由其母亲梁氏携带，从顺德外家出走，顺西江漂流来当时是水网地带的天马，被姓郭的海边渔夫（族供为郭恩公）接济。天马陈氏大祠堂“务本堂”，奉陈守常为天马一世祖，门联“务接石头传九代，本支天马昌百世”，点明天马陈族的来历。陈守常的后代人丁兴旺，从第四代起，以“国卓世隆修齐为先，忠信道德理学名贤；英俊儒雅豪杰荣迁，尊师孔孟柱石流传”32字排辈，目前最长的辈份是“信”字辈，最幼的辈份到“英”字辈，即传至13—20代。
天马一族分支后初期的160多年发展不快，长期处于贫困状态，风水认为是因为地不纳财。因此于明朝万历四十六年（1618）在天马河中筑“罗星凸”，易塞收水，并植榕树，传说从此财丁两旺。可见，这棵古榕至今已380多岁了。1962年名人田汉游览后，写下“三百年来榕一章”的诗句是正确的。三四百年来，由于茂盛的榕树为鸟类创造了良好的栖息环境，纵横的河道水网为鸟类提供了丰富的鱼虾食料，“罗星凸”因风水关系受到乡规民约的保护，变成了“雀墩”、“鹤洲”，成为小鸟的天堂。在村民眼里，更因祖先陈巧庐山修道骑鹤升仙，鹤是该氏族的吉祥物，这里栖息俗称鹤的白鹭灰鹭受到呵护，“雀墩”（小鸟天堂）的兴旺成了关系全族的兴旺、福荫子孙的象征。游客来小鸟天堂，观赏鸟群起落，确实大饱眼福，而单看这棵380龄的古榕，也叹为观止。
