在广东省清远市蒙里驿冠军山（今称天塘山），有一座硕果仅存的宋墓，就是陈凤台墓。墓前竖有四支华表，刻有自清道光至光绪四朝受朝廷钦点的显赫官员名单共十二人，名列第二位的就是陈兰彬。
陈兰彬（1818～1895），字荔秋，广东省吴川县黄坡人。吴川县在清道光年间出了一位状元，就是林召棠。林召棠比陈兰彬年长三十二岁，他是吴川县吴阳镇霞村人，霞村与兰彬的故乡黄坡村相距不远。陈兰彬是状元林召棠的晚辈，但却结下忘年之交，经常有诗书往来。林召棠曾赠陈兰彬两副对联，以勉励他刻苦学习。其一云：“欲就功名须立品；能明理义即端仁”。大意是说，你想要在功名有所建树，必须从品德修养做起。只有明白儒家经典的义理，才能够把仁这一道德规范摆正。与林召棠同时人的金缨，著有一本《格言联壁》，就提出“人以品为重，品以行为主”。与林召棠的“立品”、“端仁”说不谋而合。
林召棠还写给陈兰彬另一对联云：“观天地生物气象；学圣贤刻苦功夫”。大意是说：要观察天地万物，把它们弄得一清二楚，您要做到这一点，必须学习圣贤的刻苦用功的学习精神。据说，孔子为了研究《易经》，曾读到“书编三绝”。孔子的时代还没有纸，用牛皮绳把竹简穿起来，然后捲成一卷。现在称书有多少卷，就是渊源于此。由于翻读的次数多不胜数，牛皮绳都断了多次。林召棠用圣贤的刻苦用功精神，勉励陈兰彬好好学习，下苦功夫。
为了试一试陈兰彬的作对水平，林召棠出了上联：“一树二枝千块叶”，陈兰彬马上对上“千花万朵一条头”。林召棠看后大为赞赏，认为将来必有所建树。上述对联墨迹，还保留在二人故乡，传为佳话。在林召棠的勉励下，陈兰彬学业大进，于清咸丰三年（1853）中进士，赐翰林院庶吉士，充国史馆编修，调任刑部主事。清咸丰十一年（1872），陈兰彬奉命率领中国第一批留学生到美国留学。此后，又有三批，一共有一百二十名。这些留学生有詹天佑和唐绍仪等，前者后来成为中国第一位铁道工程师，被誉为“中国铁路之父”。后者成为民国初年著名外交家。陈兰彬对培养中国近代建设人才，是有贡献的。
清咸丰十二年（1873），陈兰彬奉旨往西班牙殖民地古巴查办华工事务。他一到古巴，先后会见古巴将军，哈瓦那总督与古巴殖民地委员，并分别拜访英、法、俄、美、德、瑞典、挪威、丹麦、荷兰、奥地利、比利时和意大利领事，申明此行是调查旅居古巴华工的真实情况，希望得到各国驻古巴领事馆和古巴殖民地当格的支持。经过三个月马不停蹄的仔细调查，掌握了大量华工在古巴的悲惨遭遇，包括 1176 名华工的自述资料，还有 1665 人签名的禀帖 85 份。这完全是真实第一手资料。这些资料用血泪控诉了华工在古巴的悲惨遭遇，用铁的事实证明他们是受骗而充当苦力到古巴的，他们在古巴受到惨无人道的非人遭遇，历年来“各处打死、伤死、缢死、刎死、服毒死、投水死、投糖锅死者累累不绝”。这份报告呈报总理事务衙门。后来，美国在华传教士丁韪良（William Alexander Parsons Martin），根据这份报告，写了《中西闻见录》一书，举世哗然。广州又根据这一报告，写成《生地狱图说》，公诸于世，使华工在古巴受迫害的悲惨遭遇，大白于天下。从此事可见陈兰彬对华工在古巴的惨状，是深表同情的。
清光绪元年（1875），陈兰彬奉命出使美、西班牙、秘鲁三国大臣（公使），以容闳为帮办。陈兰彬出任公使的任务，主要是保护在古巴的华工权益。经过多方交涉，在世界舆论的压力下，西班牙殖民当局同意就古巴华工问题进行和谈。光绪三年（1877），中国与西班牙签订了《古巴华工条款》，对保护古巴华工合法权益作了详尽的规定，使华工在古巴的处境有所改善。
清光绪四年（1878），陈兰彬建议在美国旧金山设立总领事馆，以保护华侨合法权益。光绪七年（1881），陈兰彬任满回国，赏二品顶戴，任太常寺正卿，宗人府丞。翌年，擢左副都御史。同年，出任总理各国事务衙门大臣（相当于外交部长），兼署礼部左侍郎、兵部右侍郎。清光绪十年（1884）辞官回乡，主讲高文书院。
在倡建陈家祠的绅耆名册中，陈兰彬名列第十九位。陈兰彬在广东绅耆中品级最高，为什么屈居第十九位呢？引起后人许多猜测，甚至人有据此否认陈兰彬在倡建陈家祠中的作用。笔者认为这份名册，可能是以排名不分先后，倡建人陈瑞南是商人出身，对官品名份不那么重视，因在广州建祠，认为应推重当地绅耆，更有号召力，又名称书院，当推选在广州书院界的名人，结果，陈昌潮（在名册中否书为朝，今订正）排第一，因他是番禺人，属广州绅耆，又因为他当过越华书院监，是广州书院界的名流。故以他排在第一名。排在第二位是陈宗询，他是广东近代名儒陈沣的儿子，陈沣是番禺人，他的儿子也属广州当地绅耆。要者，陈瑞南在祖籍主持建祠时，曾请陈沣撰书碑铭。陈沣是广东近代著名书法家，康有为给予高度评价，认为书法“雄骏”。（马宗霍辑《书林藻鑑》第 438 页）由于兴建陈家祠时陈沣已逝世，故仍以他的儿子名列第二。这二人若以官品而论，均在陈兰彬之下，但却在绅耆名录中名列前矛。但是，我们绝不能以排名滞后而否定陈兰彬在修建陈家祠中的作用。如征地问题，由于有了他和陈伯陶二巨绅出面，才克服了不少困难。在陈家祠竣工后，他与其他绅耆一道倡导到清远天塘山祭拜并重修陈凤台墓，他虽不是陈凤台的后裔，却积极倡议和参加这些活动，使修墓工程顺利完成，这是值得称赞的。当然，他也得到应有的回报，在陈凤台墓前四支华表中，他名列第二位。因华表与祠堂的排名标准不同，华表讲品级祠堂讲辈份。
清光绪二十年十二月（1895 年 1 月），陈兰彬病逝，终年七十七岁。著有《毛诗扎记》、《使美纪略》、《使美百咏》、《泛槎诗草》、《华工修覄》；编纂有《高州府志》、《吴川县志》、《吴川风俗志》、《石城县志》等。这些著作对研究中美关系史和华侨史，具有很高参考价值。他所编纂的地方志，也为后人修订地方志留下了宝贵资料。
