中国五千年文明史，圣旨也经历了三个演变。一是先秦的帝王诏令，分为六体：典、谟、训、诰、誓、命。后来合并为诰、誓两种，诰是行政命令，誓是军事指挥。
二是自秦至宋朝以前，皇帝下行文书统称诏敕谕旨。分别来说，秦朝把上古六体中的命，更名为制，蔡邕《独断》云：“制书，帝者制度之命也”。又改令为诏，此后制诏常一起连用。两汉称为制诏，唐初改称诏书。武则天称帝，因她名叫曌，与诏书的诏同音，为了避讳，改诏为制。可见在宋以前，尚没有圣旨的出现。在一些唐朝以前的古装戏中，若出现接圣旨的场面，都是违背历史实际的，应称为接诏书才合于历史事实。造纸技术是后汉才有，若后汉前有古装戏把诏书写在纸上，也不符史实，应写在竹简。
三是宋至清朝，才称皇帝下行文书为圣旨。这样在古装戏中出现接圣旨的场面，才符合历史。但是，由于编剧的人不懂历史，在表演圣旨下达时常闹出笑话，如出来跑龙套之后，皇帝把圣旨抛下说：“接旨”。这就不符合历史的规范。
诏书或圣旨，都不是由皇帝亲自颁发的。一般都是由内阁发到朝廷中枢机关，以正式公文加盖朱印缄封颁发。汉代是通过宰相、三公府。唐宋是通过三省（中书、门下、尚书）。明朝取消宰相制度，圣旨通过内宫颁发，清朝则通过军机处。
“圣旨”做为皇帝下达文书的专称，乃始于宋朝，《辞源·圣旨》条云：“……至宋代始明称帝命为圣旨”。凌村陈氏秘书长陈积柱说：“有学者研究凌村这“圣旨”是绝无仅有的凤头龙尾（代表杨太后听政）。可见这位学者想象力很丰富。但是这位学者有一点是说对的了，这圣旨是杨太后代帝昺下达的。
我们细看这“圣旨”上部是双凤朝阳，下半部是双龙出海，这位学者称这圣旨是“凤头龙尾”，他是懂历史的，这比喻是戏话，千万不要当真。至于圣旨的颁布，那就十分严肃了。由金凤衔诏书顺墙而下，礼部官员用朵云盘跪接，然后放入龙亭，由执行部门颁布执行。这一运作，可能根据《穆天子传》的记载，周穆王会西王母，通过青岛传递信息，改青岛为金凤，遂出现金凤传圣旨的运作。至于刻在“凌村兄弟义士坊”中的“圣旨”，那应该是圣旨的封面。左右的龙凤印纹，龙象征皇帝，凤乃为金凤传圣旨之意。圣旨二字楷写，以露锋落笔右伸，用按下回锋收笔，而出现左尖右圆的笔划，不能理解为“凤先龙后”，更不能理解为“凤上龙下”。因杨太后垂簾听政，不是自立为女皇帝，怎能骑在皇上的头上呢？这是历史常识。
凌村义士坊的“聖旨”
美国三藩市陈立明
2023 年 10 月 8 日
