小鸟天堂是人间一道独特的风景线，在民居稠密的新会市会城镇天马村中，一棵古榕覆盖20亩水面，树长青，根相连，鸟千双，游人陶醉，赞叹不绝。人们不禁思考，婷婷玉立的她是怎样长成的？ 如此“天堂”几百年来又如何能历尽沧桑，避过历代烽烟战火浩劫? 她又是怎样闻名于世? 就让我们翻阅她的历史，读那饶有趣味的故事吧！
小鸟天堂的形成与该村陈氏有关。
天马村人口近万，是新会最大的一条村。该村基本上是陈姓一统天下，杂姓极少，如此庞大氏族集中聚居，在周边仅此一例。
该陈氏家族来自于新会棠下镇石头村。而石头陈氏，来自于南雄珠玑巷。清光绪三十四年（1908年）的《新会乡土志》载：“石头陈族，系出陈猷。其先汴梁人，金人陷汴，迁南雄珠玑里。宋咸淳间，猷由南雄移居新会下峒，再徙石头。”点清了陈氏祖先从河南省开封市（汴梁）到广东南雄(珠玑巷)，到新会下垌(今鹤山市共和霞洞)，再到石头（旧称石溪）的脉络。据传抄的族谱资料记，陈猷在七子中排行第二，号南乔，族称宣祖。儿子陈道，字孟考，为石头陈氏始祖。石头第九代的陈封建分支到天马，为天马陈族始祖。
陈封建字孔修，号守常，原居石头北角。其祖父陈璡在外省做官为国捐躯（明万历新会县志有载）， 接着其33岁的父亲又惨遭凶徒杀害。明朝景泰二年（1451年），年仅9岁的陈守常由其母亲梁氏携带，从顺德外家出走，顺西江漂流来当时是水网地带的天马，被姓郭的海边渔夫（族供为郭恩公）接济。天马陈氏大祠堂“务本堂”，奉陈守常为天马一世祖，门联“务接石头传九代，本支天马昌百世”，点明天马陈族的来历。
天马一族分支后初期的160多年发展不快，并长期处于贫困状态，风水认为是因为地不纳财。因此于明朝万历四十六年（1618年）在天马河中筑“罗星墩”，易塞收水，并植榕树，传说从此财丁两旺。可见，这棵古榕至今已380多岁了。1962年名人田汉游览后，写下“三百年来榕一章”的诗句是正确的，但也有很多资料将立村500多年错当为这棵古榕树龄。三四百年来，由于茂盛的榕树为鸟类创造了良好的栖息环境，纵横的河道水网为鸟类提供了丰富的鱼虾食料，因风水关系“罗星墩”受到乡规民约的保护，变成了“雀墩”、“鹤洲”，成为鸟的天堂。游小鸟天堂，观赏鸟群起落，确实大饱眼福，而单看这棵380龄的古榕，也叹为观止。
小鸟天堂380多年来得到保护，是人类文明的体现，不少文章赞扬新会人的环保精神。不错！当代新会人的环保观念、绿化意识突出，但我们不能将今人的环保意识桂冠戴在古人头上呵。还是从古人说起——
该陈族在石头的二世祖陈巧（考）（1242-1369年）最为后代推崇。陈巧字仲义，号凤壑，道名景夷（彝），陈氏祠堂立为“景彝大真君”，有128岁长寿。他生于九月廿六，因此每年九月廿六那天，石头、天马两地都舞龙庆祝。相传他于元代中期遁入庐山修道，传说骑鹤升仙。如今天马和相邻的梅江村一些陈姓村民喜欢在屋门前贴印有“陈巧祖师”的“符”（当地称“伯公符”，见下图），以纪念祖先和保佑一家平安。既然鹤是祖宗升仙的座驾，是吉祥物，打鹤就是大逆不道，据说要是哪个不孝子孙胆敢射鹤，就要装入猪笼掉入河中，所谓“浸猪笼”。这实际等于小鸟天堂的鹭（当地称鹤）及其栖息的“雀墩”受到“特殊政策”保护，而其他鸟类并未享受到优惠待遇。爱鸟及树！那棵大榕树还被当成该村人丁、生意的兆头来看，如果哪一年树相壮旺，就是一年生意好的兆头，“雀墩”（小鸟天堂）的兴旺成了关系全族的兴旺、福荫子孙的象征。经几百年来保护，大榕树无拘无束生长，白鹤、灰鹤自由自在栖息其间，以天马村为中心的陈姓，更是人丁兴旺，村民团结，人口向周围扩张，成为雄盛一方的大姓。这个“雀墩”是外姓不敢碰、历代战火烧不到的鹤的世外桃园。日军入侵天马时，村民拚死抗战，日军最后侵犯不成功，小鸟天堂再次受到保护。“文革”破“四旧”，它也未受很大创伤。
1933 年著名作家巴金来到新会乡村师范（在今江门篁庄）讲课，新会3个分别是天马、天禄、茶坑乡的朋友带巴金到他们的乡下游玩，游兴很高。之后，他写了一篇《鸟的天堂》的散文，文笔生动，描写细致入微，在写鸟的同时，描绘了“美丽的南国的树”——榕树，利用“树”与“鸟”互相映衬。文章发表后，客观上将“雀墩”提升到“鸟的天堂“的高度，使她由古老的“风水树”变为美妙的风景名胜，起到画龙点睛的作用，为她添上了扬名的翅膀。假如没有巴金这篇游记，她还是“雀墩”、“鹤洲”的档次，决没有“小鸟天堂”那样美丽动人。美妙的自然景观，更需要配上美妙的名字啊！
建国后，国家大力发展旅游事业，小鸟天堂闻名遐迩。改革开放后，发展经济，保护环境，这棵面积为亚洲最大、可能也是世界最大的古棵，身价飙升，斐声海内外。如今的天马人、新会人真正从环保和发展经济的角度，重新审视祖宗留下的珍贵遗产，保护生态环境与创建文明单位结合。在政府大力支持下，十几年前就将过境公路改线，将鸟岛辟成公园，建了观鸟楼，设了“巴金亭”，增加划艇环岛观鸟项目。近年又请专家进行了全面规划，大规模投资，建设以“鸟”为主题的生态公园，与旁边的现代农业基地相映成趣，旧景添新貌，成为热点旅游线。
上世纪80年代初，新会的朋友去信请巴金为小鸟天堂题字，由于题书用的是钢笔，放大后笔画较细，1984年6月再次函请，要求用毛笔书写。1986年10月，旅游区正门栅栏上，横贯“小鸟天堂”四个大字，落款“巴金”。大师其时已80多岁高龄，与那篇游记发表相距足足半个世纪。
那篇《鸟的天堂》，后来还收入小学课本，小鸟天堂的形象已沁入童心。如今的小鸟天堂在国内外著名度很高，慕名参观者络绎不绝，其中不乏文人墨客、外国政要、党和国家领导人。新闻报道累见于报纸、杂志、广播、电视，也多次上电影。名人题词、各种体裁的文艺作品，如散文、诗歌、绘画、摄影、书法、曲艺、音乐等足可结集出版。小鸟天堂除优美的自然环境外，她的文化含量也与日俱增。
