清新县沙河镇风景秀丽的天堂山，一条旅游公路日前正式通车，使这里尘封已久而富传奇色彩的清代探花华表得以揭开其神秘面纱。
天堂山位于清新县沙河镇西南部桂湖风景区内，距离市区约50多公里。这里峰峦起伏，山势雄浑，近年来还先后发现有古代瑶胞修筑的城墙遗址、南宋陈风台的古墓等……而矗立在海拔1000米天堂山顶的4根清代华表———当地人称其“状元柱”，更为这片奇山异水披上几分神秘色彩。
“状元柱”每根重达4吨，为石刻圆柱，高约2.5米，围绕山顶一天然小湖成对称排列，正好拱卫着南宋抗元名将陈风台古墓，仿佛是4名威武的将士。当地长者说，这是陈风台后裔心系祖先、重文爱武的一个象征。左边两条华表分别记载着陈氏家族取得显赫文武功名的家人，刻有清道光、咸丰、同治、光绪年间的科举官衔，其中有光绪壬辰科探花及第陈伯陶，右边两条则刻有“光绪二十年重建”字样。
据当地史料记载，南宋初年，宋进士、谏议大夫陈风台率陈氏后裔经南雄朱矶巷南下广东，清新县桂湖成为这支家族迁徙途中的首个聚居地。不久陈风台病逝葬于天堂山顶，其后人以桂湖为中心，不断繁衍“开枝”，远的甚至到了海外。每年春秋二祭，陈氏后人均派人赶回天堂山祭祖，成为当地一大盛观。陈风台墓数百年来不断重修，无奈在文革期间遭到严重毁坏。
如今，陈氏后裔经常带着子女到山上拜祭，并给他们讲述石柱上的故事。
光绪十八年（1892年），陈风台的后人陈伯陶参加科举考试，以一甲第三名及第（探花）授翰林院编修，同榜者有蔡元培等人。相传陈伯陶本应为状元人选，因写错一字而被慈禧太后降为探花。37岁钦点探花，后又被清政府授江宁提学使、署理江宁布政使的陈伯陶作为陈氏家族百年来功名较显赫人物，曾见证了中英“拓展香港界址专条”的签署。辛亥革命后，陈伯陶移居香港，潜心著述，成果颇丰。著有《胜朝粤东移民录》、《东莞县志》等，为后人留下不少文史资料。
光绪二十年（1894年）的天堂山祭祖典礼，是散居在各地的陈氏族人最后一次聚会。此后甲午战争骤起，黄海一战，大清舰队全军覆没，日本进占大连、旅顺、威海等城，国难深重、兵荒马乱，陈氏后人已无暇顾及逝去的先人，天堂山陈氏祖墓从此寥落荒芜，留下4根石柱向后人讲述着这个家族逝去的荣耀。
由于桂湖蕴藏的深厚自然和人文景观，目前当地政府已着手开发风景区的旅游资源。根据陈氏后裔每年春秋二祭的习俗，有关部门希望重修天堂山“状元柱”、“状元湖”及陈风台古墓等文物古迹，以吸引众多海内外游客，带动当地丰富的农副特产等经济发展。可喜的是，通往天堂的公路已经开通，天堂山再度兴盛的情景不日将再现。
当年陈伯陶拜祭先人留下的石碑
