今年10月1日，是祖国68周年华诞。这一天，除了是祖国生日，对于台山市三合镇玉怀村的村民而言，还有另外的意义。当天，该村的华清陈公祠重光揭幕。青砖黛瓦，古色古香，这座已有135年历史的老祠堂在这条400多岁的古村得以重现光彩。“从2012年开始计划重修祠堂，历经5年时间，900多位乡亲捐款，筹资接近300万元，凝聚着玉怀村内外乡亲的无数心血，这里就是他们的根。”主持重修工作的玉怀村老人会会长陈仕仁亲历了整个过程，他表示，这体现了乡亲的团结协作、同心同德。
祠堂，是中国传统宗族文化的载体。在忙碌的现代社会，人们为生活背井离乡，而祠堂作为“根”的象征被人们所重视。如今，修缮重光的老祠堂越来越多。在台山，政府部门更在思考如何活化祠堂，有效利用祠堂，打造为具有“侨”特色的新教育阵地，让传统祠堂发挥新作用。
祠堂众多
建筑风格大多中西合璧
祠堂，是宗族祭祀先贤的场所。在中国，早在先秦时期就有祠堂出现。不过，由于宗法森严，当时的普通老百姓并没有资格兴建宗族祠堂。直至明朝嘉靖时期，政府“许民间皆得联宗立庙”，一些名门望族纷纷开始建祠立庙。台山的祠堂也大多从这个时期开始出现。一时间，宗祠庙宇林立，甚为壮观。
2007—2011年，台山开展了第三次全国文物普查（下简称“三普”），期间对台山的代表性祠堂进行了基本调查。陈明信作为当时普查队的队员之一，他说，这些祠堂在台山普遍称之为“公祠”，多以姓氏始祖的名字命名，比如，华清陈公祠、巍开赵公祠等。
过去，台山地区受中原文化和岭南文化的影响为主，加上祠堂是供奉、祭祀先祖的重要场所，是宗族的重要象征，祠堂在建造上大多遵循古制，建筑风格基本上是“三间两进”的传统形式，东西两廊贯通，院中有一天井，抬梁木构架，硬山顶，绿琉璃剪边。
台山作为侨乡，也深受西方文化的影响。特别是在民国时期，大多数祠堂的建造、修缮资金都有华人华侨的捐助。这些祠堂的建设在继承中国古代建筑的民族风格基础上又吸收了西洋建筑的风格。一些民国时期所建的祠堂就带有西方建筑的特色，如采用了爱奥尼克式柱子、穹窿顶等，进一步提升了建筑艺术价值。
收录入台山市不可移动文物名录的祠堂，始建时间最早的为汶村镇汶村村陈氏祖祠。
“三普”后，收录入台山市不可移动文物名录的祠堂共有69所。其中，始建时间最早的为汶村镇汶村村陈氏祖祠，时间为明嘉靖二年，也就是1523年。“台山有不少古祠堂，在一些财力势力较大的村落里，基本上是一村一祠或一族一祠。”陈明信说。一些名门望族因财力、势力的增强，所建的祠堂多而美。同样以汶村村为例，一条村里共有11座祠堂、3座庙堂，而且每一座祠堂都有上百年历史。
陈明信称，台山祠堂的现状可以分成两类。一类是经过修缮的，基本保存了祠堂原先主体结构的风貌，修缮好的祠堂里还摆放了祖先的牌位，保留祭祀先祖、凝聚宗亲的作用；另一类是处于荒芜破败状态、保存不善的，一些精美的壁画、木雕等遭到破坏，而且丧失了传统祠堂的作用，如今基本上是用于摆放杂物。
多种用途
渐渐起到育人教化作用
台山市志历史学副研究员黄剑云对台山的传统历史多有研究。他说，传统祠堂有多种用途。除了崇宗祀祖之用外，各房子孙平时办理婚、丧、寿、喜等事时，便利用这些祠堂作为活动场所。另外，族人有时为了商议族内的重要事务，也会利用祠堂作为聚会场所。
如今80岁的黄剑云，脑海中还印刻着关于祠堂的记忆：“过去，祠堂是村民最喜欢聚集的地方。逢年过节，村民可以到供奉祖先的祠堂里领取猪肉、田租。小时候，我也经常提着篮子去祠堂领猪肉，肚子饿了，就在篮子里取一小块吃。在那个物质匮乏的年代，这是多么幸福的事。”
那么，为什么古人会那么重视兴建祠堂呢？黄剑云认为，兴建祠堂是中国传统文化的体现。过去，宗族祖先不断迁移，从一个地方转到另一个地方定居生活，怎样才能增强宗族的凝聚力呢？就是靠祠堂文化。一个地方有了宗族祠堂，就要靠村里的父兄长者来主持，就像是有了一个家，很多困难可以在这里解决。大事都在祠堂里办，过去一些政府部门办不到的事情，在祠堂里却可能得到解决。祠堂里供奉着祖先牌位，体现着尊卑体系，也是传统尊老的体现。演变到今天，就是宗族和睦的基础。
发展至民国时期，祠堂又渐渐起到育人教化的作用，“祠堂当学堂”的风气日渐盛行。民国十五年（1926年），台山黄氏自治会以宗祠为校址，开办了黄氏学校，后改为居正中学。黄氏学校成为台山最早的私办学校之一。《台山居正学校历史沿革》中写道：“台城平安街四十五号的德智、明起黄公祠为黄氏学校校址。民国十五年一月十八日，黄氏学校开学，招生高小三班，学生一百四十八人……后第二院高一班迁入草朗街黄氏宗祠为第二院，德智、明起两宗祠改为中学生宿舍。”
除了黄氏，台山李氏也利用祠堂办起了教育。台山台城李氏大宗祠于1928年4月建成，李氏族人以李氏大宗祠为第一校舍，开办敬修初级中学，以任堂祖祠为第二校舍，改为敬修初级中学小学部。时有学生700多人、教师26人、校工6人，在当时的台城地区来说，已具相当规模。
活化利用
传承传统文化及精神象征
近年来，台山重修祠堂屡见不鲜。2002年，黄氏大祠堂重建竣工，雄伟壮观的祠堂拔地而起；2011年，李氏大宗祠重修竣工揭幕，成为五邑地区最新式的宏伟祠堂，是台城城区的标志性建筑之一；2017年3月，元佐邝公祠重修竣工，重现祠堂昔日风采……
值得关注的是，2010年，筹资逾2000万港元的陈颍川堂正式在台城新南区开建。如今，一座古色古香的崭新宗族祠堂矗立在人们眼前，成为新南区的标志性建筑。
台山市颍川联谊会副会长陈文俊表示，早在2000年，台山陈氏海内外宗亲就成立了颍川联谊会，酝酿兴建纪念馆。经过多年的筹款、推动，2010年整个项目真正动工。随着台山社会经济的发展，为了让台山海内外陈氏后人有一个恳亲祭祖之地，他们发动台山海内外陈氏宗亲筹建祠堂，整个项目筹集资金超过2000万港元。无论是台山本地，还是省内各地、香港，以及美国、加拿大、新西兰、澳大利亚等国家的陈氏宗亲，都出了一份力。
陈颍川堂占地面积6.5亩，仿照广州陈家祠及侨乡建筑的特色兴建。广州陈家祠以其精湛的装饰工艺著称于世，陈颍川堂的各类灰雕、石雕、彩绘等同样美轮美奂。最特别的是墙上的彩绘，除了传统的山水花鸟、祥瑞花纹，还有传统文化故事绘画，展现了陈氏后人对传统美德的传承之意。“为了达到既具有宗族祠堂特点，又具有岭南和侨乡文化特色，以及为台山增添文化设施、靓丽景点的目标，我们特别邀请了台山市建筑设计院仿照陈家祠进行设计。”陈文俊说，目前项目已经验收竣工，不少参观者赞不绝口。
“祠堂给村民提供了一个很好的活动场所，月刊有了办公场所，妇女有了活动中心，儿童也有了学习之地。我们现在还在考虑利用祠堂办英语培训班，让即将出国移民的村民有学习的地方。”陈仕仁说，祠堂要多加利用，才不辜负筹集资金的海内外乡亲。
今年9月，台山市小学生“开笔礼”暨五邑优秀传统家训诵读活动在陈颍川堂举办，学子们在新祠堂里感受传统国学魅力。
2017年9月，台山市小学生“开笔礼”暨五邑优秀传统家训诵读活动在陈颍川堂举办。新宁小学80名一年级萌娃身穿汉服，在这里写下了“人”字，感受中华民族传统礼仪的魅力。台山市文明局副局长邓荣湛表示，开笔礼是传统国学仪式，祠堂是传统文化载体，过去也是教书育人的地方，在这里能让学生更好地感受传统文化的魅力，也是对传统文化的一种传承。
近年来，江门市大力实施“祠堂文化示范工程”创建工作，活化祠堂，把祠堂打造成具有“侨”特色的国学教育新阵地、文化传承新平台和乡风民俗博物馆，并推动祠堂的修缮管理工作。陈颍川堂是目前台山唯一的一所江门市级示范祠堂，下一步还将举办形式丰富的活动，让祠堂从单纯的“保护”走向“活化”，延续传承传统文化及精神象征，留住集体记忆和浓厚的乡土感情。
记者手记
对祠堂的最好保护是善于利用
作为记者，因为职业的关系，我参加过不少祠堂的修复重光典礼。大大小小的祠堂重现光彩，其族人脸上无不带着骄傲。与此同时，走访乡间，记者也见到一些古老的祠堂逐渐破败，或紧闭大门，或摆放杂物，其族人对祠堂的骄傲只存在于记忆中。
有热心人在与记者交谈中表示，应该把更多古祠堂纳入文物名录范围内，引起族人对祠堂的重视，才能多加保护，不再继续破败。
的确，祠堂的兴旺与族人的骄傲有着微妙的关系。在记者看来，对祠堂最好的保护就是善于利用。现代人的祭祀活动不如古代人的频繁隆重，祠堂的传统祭祀作用如今已经有所改变。有些祠堂承担了公共服务功能。如广州陈家祠，开发为旅游景点，结合其特有的历史价值和建筑特色，发挥旅游价值。又如蓬江陈白沙祠，举办白沙文化节，开设《弟子规》班，举办“开笔礼”活动等，让传统祠堂在新时代中绽放魅力，文化内涵不断丰富，焕发出新的生机。
当然，传统祠堂的修缮保护工作也不能忽视。广东澄海就对保护好祠堂建筑及历史文化做了一些有益尝试：每个宗祠组建宗祠管理理事会，严格财务管理制度，负责各种祭祀活动，对内做好族亲团结和谐工作，对外加强宗亲之间的联谊，建立专人看管制度，整理祠堂文物资料存档，编撰族谱，世代相传。
只有将祠堂活化利用，树立典型，才能让越来越多的祠堂有学习的经验，得到更有效的保护，才能让更多的传统文化得到延续、传承。
