在生活中，名字如同衣冠一样，和我们形影不离。名字，说到底是为了区别个体的存在，这看似简单而又平常的东西，于其深处，却蕴藏着中华文明深厚的学问。
在古代，人们的称呼大致由“姓（氏）、名、字、号”组成，姓名则是基本部分。姓是一个家族最原始的称号，氏则是姓之分支，以别子孙之所出。

孔子姓“子”氏“孔”
三代（夏商周）之前，男子称氏，女子称姓。同时氏还用来区别贵贱，尊贵的人有姓有氏，而平民则一般有姓无氏，甚或连姓也没有，只有名。如师襄，师旷，是指叫“襄”和“旷”的琴师；弈秋是指叫“秋”的棋手；鲁班是指叫“班”的鲁国人（公输是他的字）。三代之后，姓与氏逐渐并称不分。到了汉代，社会上基本上已经完全淡化了姓与氏的区别。孔子祖上是宋国（今河南商丘）贵族，为殷商之后，本是子姓，孔氏的。而作为史官的司马迁却在《史记·孔子世家》中叙述时说孔子“字仲尼，姓孔氏”，如此足可以说明了。所以亭林先生才说：“姓氏之称，自太史公始混而为一。”
名，一般在小孩出生三个月后，由父命名，用来供长辈呼唤。《礼记·檀弓》：“幼名，冠字”，疏云：“始生三月而加名”。又如，《离骚》：“皇览揆余初度兮，肇锡余以嘉名”，大致文意是：父亲抱着刚初生不久的我看了又看，并给我取了一个十分美好的名字。另外，名还可以更改，自取。如柳永原名“三变”后改为“永”，又有乐府诗《陌上桑》诗云“秦氏有好女，自名为罗敷”，秦氏为自己取了一个“罗敷”的名字。也有一些女子出嫁之后，在本姓之前，冠夫之姓，形成新的称呼。如本姓柳，夫姓杨，则称杨柳氏等
总之，姓与名在古代社会中是最基本的，也最普遍存在的一种称呼。而接下来，我想着重谈谈自己对“字、号”的一些肤浅了解。
新中国成立以来，表字制度被视为封建遗物予以摒弃，恍惚间已经有半个多世纪了。然而现在，随着文化复兴的呼声越来越高，以及因人口众多导致重名重姓的现象愈发显著，各界均有恢复表字制度的声音。
由于表字制度废除也久，人们对它的了解业已非常淡薄。现在社会上有不少附庸风雅的人，开始为自己取字取号。但由于缺乏对表字制度的了解，时常会出现一些谬误，令人啼笑皆非。比如，在书信落款上写“字”，或主动让别人称呼自己的“字”，或在朋友面前自称“字”等等。这在有识之士面前，实在是一件极其尴尬的事。
古人对于字号是相当看重的，甚至有不少以字号行于世者。比如以字行于世的谢灵运（名公义），蔡文姬（名琰），刘伯温（名基），唐伯虎（名寅），郑板桥（名燮）等；以号行于世的苏东坡（名轼），姜白石（名夔），曹雪芹（名霑）等，这些人的字号往往比自己的名更为人所知。

谢灵运（名公义）
那么字号是怎么回事呢？
《礼记·曲礼》曰：“男子二十，冠而字”，又，“女子许嫁，笄而字”，《仪礼·士冠礼》云：“冠而字之，敬其名也”。男子要在二十岁加冠礼上，由宾客朋友取字。女子则是在十五岁及笄允婚时取字，后来把女子待嫁叫做“待字闺中”，就是这个缘由。
颜氏曰：“名以正体，字以表德。”字所以又称表字，即是从此处来的。同时这句话也告诉我们，名是用来区别彼此的，而字是用来表彰德行的。也就是说，表字带有尊重的意味。由于人在成年之后“有为父之道”，需要社会认可和尊重，以区别于童子，所以古人才把取字这件事放在冠礼和笄礼上来做。因此在人际交往中，应当注意“