南雄县境，春秋为百越地，战国属楚，春属南海郡，汉属豫章之南野县，三国属吴之始兴郡；南北朝时，州郡虽多次变易，而始兴县属不变。南雄建置始于唐代光宅元年（684年），当时把始兴县东北部的化南、横山两乡划出，设置浈昌县，取境内浈水、昌水之名合为浈昌县，珠玑地属之。南汉乾享四年（920年），在浈昌置雄州，辖浈昌、始兴两县。宋开宝四年（971年），因有别于河北雄州，遂改雄州为南雄州，南雄之名由此始；天圣元年（1023年），因避仁宗帝赵祯讳，改浈昌为保昌，珠玑地仍属之；宣和二年（1120年），赐保昌为保昌郡；绍兴元年（1131年），珠玑为保昌县牛田村十四图。据史料记载，宋嘉定年间设沙水驿，隶属保昌县，其后，珠玑在行政区域中，一直沿用沙水之名。元至元十五年（1278年），改南雄州为南雄路，沙水为保昌县地。至明洪武元年（1368年），改南雄路为南雄府，仍领保昌县地，沙水村为望梅乡，后又设置沙解巡检司。清嘉庆十二年（1807年），南雄府改为直隶南雄州，裁去保昌县；直隶南雄州设红梅司，沙水街为红梅司属上北一都，其后在此设沙水塘，至清宣统末年止。民国伊始，改直隶南雄州为南雄县，其时称沙水圩。民国29年（1940年）实行新县制，全县划为2个区28个乡，第一区均平乡改为珠玑乡。以珠玑为行政区域从此始。1996年，南雄撤县设市，为县级市，珠玑仍属之。
建国后，珠玑从乡改镇，行政区域在不同时期皆有调整变化。1949年，设南雄县第一区珠玑乡；1956年合作化时期，为南雄县珠玑乡；1958年，珠玑为湖口人民公社管辖；1962年设立珠玑人民公社；1980年，实行政社分开，改称为珠玑区公所；1986年冬，改珠玑区公所为珠玑镇人民政府，珠玑巷隶属至今未变；2005年6月，位于珠玑镇北面的原梅岭镇被撤销，其所管辖的行政区域全部并入珠玑镇，总面积222.5平方千米，现辖珠玑、里东、梅岭、梅关等22个村委会和珠玑社区1个居委会，236个村小组，近4.4万人。
珠玑巷在沙水河西侧，后巷内人工围河成湖，又叫沙水湖，古时称巷所在地名叫沙水镇。从史料看，珠玑巷只是沙水镇的一部分。阮元编撰的《广东通志》云：“珠玑巷在沙水寺前”；黄慈博先生的《珠玑巷民族南迁记》抄录诸族谱中，多称“沙水村珠玑巷”、“沙水珠玑巷”等。由此可见，古时珠玑巷原属沙水镇。据实地考察，原来珠玑巷大体在沙水镇的南端，即从今珠玑巷南门楼起向北走，经贵妃石塔到石桥（双龙桥）一段，约长200米。再向北走则是其他巷、里、坊。如今的“珠玑楼”，过去并不属珠玑巷。据乾隆十二年（1747年）建楼碑（此石碑现仍镶于“珠玑楼”）记载，“珠玑楼”原为沙水镇翔凤坊之楼，早塌，乾隆十二年（1747年）重建时才题名为“珠玑楼”。黄慈博先生在《珠玑巷民族南迁记》中记述，沙水镇还有“儒林里”、“沙水塘”等旧址。后来随着珠江三角洲的繁荣富庶，来这里寻根问祖的人越来越多，珠玑巷的名声也越来越大。沙水镇的里、巷、坊，都像翔凤坊那样，逐步被珠玑巷这个名称所代替，整个沙水镇也叫珠玑巷了。
